Un grupo de científicos estadounidenses ha desarrollado una molécula que acaba con la 'invulnerabilidad' de las células cancerígenas, ya que detiene la producción de la proteína que las hace reproducirse mucho más y más rápido que las células sanas.
Desarrollan
un proceso que lleva a las células cancerígenas a autodestruirse
Tras
muchos años de cooperación entre investigadores de 6 universidades
de 3 continentes, se ha logrado poner en práctica una idea concebida
hace veinte años: la de crear una molécula que transporte iones de
sodio y de cloruro a las células de cáncer propiciando su
autodestrucción, un tratamiento que también podría ayudar a los
pacientes con fibrosis quística.
El
hallazgo de esta molécula podría servir como base para una nueva
terapia contra el cáncer.
Los
investigadores, que basaron su estudio en un tumor cerebral,
descubrieron que las
células cancerígenas provocan una mutación en el gen PK-M, que
comienza a producir una proteína que estimula su crecimiento, a una
velocidad mucho mayor que las sanas. "Aparentemente, para que un
tumor prolifere y sobreviva necesita una gran cantidad de esta
proteína" que está presente solo en las células cancerígenas.
Se
presenta una molécula con la que ha logrado detener
la producción de esta proteína perjudicial
en un glioblastoma, un tumor cerebral, y ha conseguido que sus
células malignas vuelvan a comportarse según los patrones de una
célula sana.
El
resultado de la investigación ha sido publicado en la revista
‘Nature Chemistry’.
En
los seres vivos las células tienen una concentración estable de
iones en sus membranas plasmáticas y varios mecanismos impiden que
esta concentración cambie. Estos mecanismos son necesarios, ya que
la alteración de la concentración de iones puede iniciar el proceso
llamado apoptosis, o muerte celular programada provocada por ella
misma.
La
apoptosis es necesaria para que un organismo pueda librarse de las
células peligrosas o dañadas. El problema es que las células de
cáncer bloquean la apoptosis, ya que cambian el modo de transportar
los iones por sus membranas.
Lo
que han logrado los científicos de Corea de Sur, EE.UU., Reino Unido
y Arabia Saudita es crear un transportador de iones sintético que se
une a los iones de cloruro y que es capaz de iniciar la apoptosis
tanto en las células ‘normales’ como en las cancerígenas,
escribe el portal Phys.org.
Aunque
hace dos décadas fue descubierta la prodigiosina, un transportador
natural con capacidades similares, el transportador sintético es
mucho más eficaz, quedando demostrado que funciona en sistemas
biológicos.
Los
científicos ya probaron su transportador en membranas artificiales y
ahora los investigadores se preparan para probarlos en animales.
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