Desarrollo de un organismo a partir de un gameto, o célula
sexual, sin fecundar. Es común en el reino animal hasta la clase Insecta
(Insectos), pero a partir de este grupo, ocurre sólo en contadas ocasiones.
Nombre femenino
Este tipo de reproducción sexual que consiste en el
desarrollo de una célula reproductora hasta llegar a formarse un nuevo
individuo, sin que se produzca fecundación; normalmente es el óvulo el que se
desarrolla de este modo, como ocurre en ciertos crustáceos e insectos, pero a
veces, en algunas plantas, como las algas, puede desarrollarse la célula
reproductora masculina.
Los mecanismos que atañen a este proceso aún no se conocen
bien. Algunos grupos de anfibios, reptiles y aves pueden reproducirse por
partenogénesis, pero los embriones de mamíferos obtenidos de esta manera en
experimentos, mueren tras un periodo de días. La partenogénesis también se da,
con menor frecuencia, entre las plantas inferiores.
En las plantas, la producción biológica de frutos sin previa
fecundación se llama partenocarpia. Estos frutos no tienen semillas.
Pulga de agua
La pulga de agua (Daphnia pulex) es un crustáceo planctónico,
pertenecientes al orden Cladóceros, que vive en las aguas dulces. En épocas
favorables se reproducen por partenogénesis originando sólo hembras que
incrementan de forma rápida la población.
La diversidad de especies de insectos representa más de 50%
de las especies conocidas hoy en día. Sin embargo, existen muchas especies de
insectos cuyas poblaciones, debido a su forma particular de reproducción,
poseen una variabilidad genética menor que otras. Es el caso de los zánganos de
las abejas que por lo general, nacen de huevos no fecundados, proceso
denominado partenogénesis.
Los zánganos son las abejas
Los machos de la colmena; se desarrollan en celdas más
grandes que las obreras, de 8 milímetros de diámetro y proceden de huevos sin
fecundar (partenogénesis), por lo tanto tienen la mitad de la dotación genética
de la especie. Nacen a los 24 días de la puesta, la celda operculada es
fácilmente reconocible ya que sobresale por ser más abultada que la de una
obrera.
Cuando se permite estirar panales a las obreras sin cera estampada es
factible que construyan panales zanganeros, en los cuales la reina depositará
huevos no fecundados que darán origen a zánganos.
Por este motivo, la variabilidad genética en estos organismos
es muy reducida, puesto que no tienen la posibilidad de recombinar su material
genético, ya que solo cuentan con la información proporcionada por la madre.
La variabilidad genética es una propiedad de los individuos
que pertenecen a poblaciones de una misma especie, y tiene como condición el
surgimiento de nuevas variantes, también denominados alelos, para uno o más de
los genes.
VER: Partenogénesis
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